如今，幾乎所有的電子設(shè)備都需要一個(gè)電源來(lái)將輸電線上的120 v交流電轉(zhuǎn)換為3- 15 v的低壓直流電源，只要將數(shù)字技術(shù)集成到設(shè)備中就需要這樣的電源。從電視到電腦、復(fù)印機(jī)、手提電話、電機(jī)轉(zhuǎn)速控制等等——幾乎任何有集成電路、數(shù)字顯示器或電子控制功能的東西——都使用它們。即使是使用電池的便攜式電子產(chǎn)品，通常也會(huì)有一個(gè)外部電源來(lái)給電池充電。電力期貨資料。據(jù)估計(jì)，美國(guó)銷售的總電力中約有6%——約2100億千瓦時(shí)/年——通過(guò)這些電力供應(yīng)，其中約三分之一最終成為廢熱。在美國(guó)使用的25億個(gè)電源中，大約40%是設(shè)備外部的交流適配器，其余安裝在設(shè)備內(nèi)部。

電源可以被分為一些傳統(tǒng)的線性電源，它們與變壓器一起工作，將輸入的交流電壓降低到適當(dāng)?shù)乃�平，以及開關(guān)電源，或開關(guān)模式，跳過(guò)變壓器，使用基于晶體管電路快速通斷開關(guān)的技術(shù)進(jìn)行電壓轉(zhuǎn)換。線性電源通常工作在50 - 60%的能源效率范圍內(nèi)，而開關(guān)電源接近70 - 80%的能源效率。提高這兩種電源的效率，同時(shí)用開關(guān)模式電源取代線性電源，可以為美國(guó)節(jié)省約1%的電力，每年節(jié)省25億美元(Calwell和Reeder, 2002)。

案例：比較用于無(wú)繩電話的9-V線性電源與包含開關(guān)模式電源的電源的效率。在整個(gè)電流范圍內(nèi)，開關(guān)電源的效率要高得多

無(wú)繩電話9v線性電源(a)和開關(guān)模式電源(b)的功耗資料來(lái)源:Calwell and Reeder(2002)。

還要注意，即使設(shè)備沒(méi)有向負(fù)載提供任何電力，線性電源也會(huì)繼續(xù)消耗電力。當(dāng)電器明顯關(guān)閉，但仍在耗電，或電器沒(méi)有履行其主要功能時(shí)，浪費(fèi)的能量被稱為待機(jī)電源。一個(gè)典型的美國(guó)家庭大約有20臺(tái)電器，它們?cè)诖龣C(jī)模式下每年共消耗約500千瓦時(shí)的電量。這5 - 8%的住宅用電每年花費(fèi)約40億美元(Meier, 2012數(shù)據(jù))。